O que está acontecendo no centro da Via Láctea? Para descobrir, o Telescópio Espacial Hubble e o Spitzer juntaram seus esforços para o levantamento da região com detalhes sem precedentes com luz infravermelha.

A luz infravermelha é particularmente útil para sondar o centro da Via Láctea porque a visão através da luz visível fica muito mais obscurecida pela poeira cósmica. A foto abrange mais de 2.000 imagens obtidas pelo NICMOS, no ano passado.

A imagem mede 300 por 115 anos-luz com altíssima resolução de tal forma que apenas estruturas com 20 vezes o tamanho do nosso Sistema Solar são perceptíveis.

Nuvens de gás brilhante e poeira escura, bem como três grandes aglomerados de estrelas são visíveis. Os campos magnéticos podem estar canalizando plasma ao longo da parte superior esquerda perto do aglomerado Arches. O aglomerado maciço central de estrelas em torno de Sagitário A é visível no canto inferior direito. O porquê de várias estrelas centrais e massivas parecerem não estar associadas com estes aglomerados de estrelas ainda não é compreendido.

A imagem original é realmente grande, com cerca de 11Mb, portanto, se você não tiver conexão em banda larga, pode demorar um pouco para fazer o download, mas com certeza vale a pena dar uma olhada numa foto com uma resolução tão alta do centro da Via Láctea.