A radiação Infra-Vermelha não é percebida na forma de luz, ela pode ser percebida somente como calor, por terminações nervosas especializadas da pele, conhecidas como termo receptores.

Na astronomia, as observações Near-Infrared começaram a ser feitas a partir de observatórios terrestres desde os anos 60.

Essas observações são feitas de uma forma muito parecida com as de luz visível, mas exigem detectores especiais de infravermelho de refrigeração, contendo cristais especiais, como o germânio cuja resistência elétrica é muito sensível ao calor.

A radiação infravermelha é emitida por qualquer objeto que tenha temperatura (calor, ou seja, irradiada). Então, basicamente todos os objetos celestes emitem raios infravermelhos.

Quando passamos a observar através da radiação Near-Infrared, as estrelas quentes azuis, vistas claramente através da luz visível, perdem seu brilho e as estrelas mais frias aparecem no campo de visão.

Note nas imagens acima como o centro da nossa galáxia, que estava escondido por uma poeira espessa na luz visível (à esquerda), se torna transparente na Near-Infrared (à direita). Muitas das estrelas mais quentes na imagem de luz visível perdem seu brilho na imagem Near-Infrared. Esta, por sua vez mostra estrelas vermelhas bem mais frias, que não aparecem na primeira. Estas estrelas são principalmente anãs e gigantes vermelhas.